Muinsuskaitsealaks võib olla tunnistatud kultuuriväärtusega ajalooline asula või selle osa (näiteks Tallinna vanalinn) või muu looduse ja inimtegevuse tulemusena kujunenud väärtuslik ala. Mälestis on riigi kaitse all olev kinnis- või vallasasi või selle osa või asjade kogum või terviklik ehitiste rühm, millel on ajalooline, arheoloogiline, etnograafiline, linnaehituslik, arhitektuuriline, kunstiline, teaduslik, usundilooline või muu kultuuriväärtus ja mis on kulutuuriministri käskkirjaga tunnistatud mälestiseks. Kui mälestiseks on kinnisasi, siis on tegemist kinnismälestisega.
Kinnismälestiseks tunnistatud objekti omanikule väljastab Muinsuskaitseamet kaitsekohustuse teatise, kus on kirjas kitsendused, leevendused ja kohustused-tööd, mida omanik peab täitma-tegema. Mälestise võõrandamisel peab endine omanik andma uuele omanikule üle kaitsekohustuse teatise.
Kinnisasja ostmisel, millel paikneb kinnismälestiseks tunnistatud objekt või, mis paikneb muinsuskaitsealal tuleb silmas pidada, et:
-Muinsuskaitsealal paikneva ehitise omanik on kohustatud teatama Muinsuskaitseametile selle võõrandamisest, pärimisest või piiratud asjaõigusega koormamisest;
-Võõrandamislepingus peab olema märgitud, et tegemist on mälestisega või kaitsealal paikneva kinnisasja või ehitisega;
-Riigil ja kohalikul omavalitusel on kinnismälestisega kinnisaja võõrandamisel ostueesõigus. Ostueesõigus ei kehti kui kinnisasi võõrandatakse abikaasale, alanevale sugulasele, vanemale, samuti vennale, õele ja nende alanejatele sugulastele.
Endine omanik peab uuele omanikule üle andma kinnismälestise kaitsekohustise teatise:
-Mälestise omanik või valdaja vastutab mälestise säilimise eest ja on kohustatud seda hooldama;
-Kinnismälestisel ja muinsuskaitsealal paikneval kinnisasjal on ilma Muinsuskaitseameti ning kohaliku omavalitsuse loata keelatud enamus ehitisega seotud ehitus- ja remonditöödest, alates fassaadist ja lõpetatdes siseruumidest, ja seal paiknevatest detailidest. Täpsemalt tuleneb kitsenduste ulatus kaitsekohustuse teatisest. Kitsendused kehtivad suures osas ka kinnismälestise kaitsevööndis, milleks on 50m.
Rohkem infot muinsuskaitselistest nõuetest saab lugeda Muinsuskaitseseadusest (RT I 2002, 27, 153).